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我國傢具經過不斷地變化、演進和發展，到了明代，進入了完備、成熟時期，形成了獨特風格，被世人譽之為"明式傢具"。
明式傢具風格的形成，離不開當時的社會條件。明初恢復經濟的措施，使社會經濟得以復蘇，社會生產得到發展。手工業也比元代有了較大的進步，工匠從"工奴"中，得到些許自由，在為官方服役之外，可以個人從事手工藝活動，這就為手工業的發展提供了條件。
所以，明代的陶瓷、傢具等手工業，都有突出的成就；並產生了我國的工藝百科全書《天工開物》和《園冶》、《髹漆錄》、《魯班經》等著作。鄭和七次下西洋，促進了中外文化交流和技術交流。經濟的發展，給明代社會帶來了繁榮興旺的景象。此時出現城市集市、外貿港口等新鮮事物，已初露資本主義萌芽。明代是我國歷史上漢唐以來的又一個興盛期。
在經濟繁榮、科技進步的興盛國勢之中，城市的園林和宅第建設，也隨著興旺起來。宮廷貴族、富商巨賈們的新府第，自然需要大量的傢具以充其內。加之鄭和下西洋，從盛產高級木材的南洋諸國運回了大量的花梨、紫檀等傢具原6料，從此南洋諸國和中國來往密切。明中期以後，花梨、紫檀等木材的進口，也是促進明代細木傢具這個品種發展的一個條件。
我們從歷史文獻和文化遺跡上，還可以看到，在明代有一大批文化名人，熱衷於傢具工藝的研究和傢具審美的探求。他們玩賞、收藏、著書和參與設計傢具之風，蔚然興起于文化圈內。這些文化名人的投入，無疑對於明代傢具風格的成熟，起到一定作用。
在明代的嘉靖、隆慶、萬曆三朝，除普遍的情況仍是漆木傢具以外，社會上開始崇尚硬木傢具。追尋古樸之風，遍及南北。《雲間據目抄》裏記載：，'隆萬以來，雖奴隸快甲之家，皆用細器。"雖是皂快之輩，也爭倣"細桌"、"書房"。可見當時，爭效文人，爭購細木傢具也是時尚之一了。
明式傢具風格的形成，經過了一個漫長的時間，可以說，從五代開始，經過兩宋，包括遼金。到了明代，社會經濟繁榮、對外頻繁交流、開放海禁、以及科技進步和文化發達，傢具業得到了很大的發展。傢具至明代，已是品種齊全，造型豐富，藝術風格漸趨成熟，可以說是中國傳統傢具的成熟期、總結期了。
由於明代細木傢具用材都是堅固耐久的硬木，所以遺留於今天的珍品，為數不少。故宮博物院收藏有大量的明代傢具實物，全國各地還出土了一批明代傢具實物和模型，如明嘉靖時的廖紀墓，明萬曆時的潘氏墓，明萬曆時的王錫爵墓，明太祖朱元漳第十子朱檀墓等，出土了很多傢具實物和模型。另外，還有為數不少的個人收藏，和散藏於民間的傢具實物。這些都為我們了解、認識、研究我國的傢具歷史、傢具演進、傢具風格的形成和發展，提供了極為有力的條件。
下面以明代傢具實物，和出土的傢具實物與模型，分類闡述明代傢具的造型、結構、裝飾、木材、以及風格特點等情況。
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